Jiri Lehecka potrà anche non aver concluso il 2022 alzando al cielo il titolo delle Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals nella finale di sabato, ma il ventunenne lascia Milano con uno sguardo positivo grazie alle prestazioni nel torneo di fine stagione.

Dopo aver vinto il suo terzo titolo dell’ATP Challenger Tour ad agosto sul suolo di casa, a Liberec, il ceco ha scalato posizioni nei Pepperstone ATP Rankings, ma il processo di crescita ha subito un rallentamento man mano che ci si avvicinava a fine stagione. Ora Lehecka può guardare al 2023 con rinnovata fiducia dopo la finale di Milano.

“Trovo che sia stato un grande modo di chiudere,” ha detto il ventunenne ceco dopo la finale. “Dopo le sconfitte delle scorse settimane e lo US Open non mi sentivo a mio agio in campo. Le cose non stavano andando per il verso giusto”.

“Questo periodo ha avuto un notevole impatto sul mio gioco e mi ha fatto capire su cosa devo lavorare ancora. Per migliorare i tuoi colpi devi giocare ad alto livello e competere con i migliori. Nelle ultime settimane ho dimostrato che ho il tennis per giocarmela e batterli”.

Nonostante la sconfitta per 4-3(5), 4-3(6), 4-2 contro Brandon Nakashima nella finale di sabato, Lehecka si è decisamente goduto l’esperienza dell’Allianz Cloud.

“Questo evento è incredibile. Mi sono goduto la settimana al massimo,” ha detto. “Sono molto contento che l’ATP abbia organizzato qualcosa così, è un bel regalo per i giocatori avere la possibilità di giocarci. Per me è stato il modo migliore di chiudere la stagione. Purtroppo, non sono riuscito a vincere, ma se qualcuno mi avesse detto che avrei potuto chiudere l’anno così ci avrei messo la firma”.

Lehecka mette un punto sul suo 2022, dopo aver raggiunto la posizione n. 74 dei Pepperstone ATP Rankings e aver toccato il suo best ranking di n. 59 lo scorso aprile. Il suo miglior risultato nel Tour è arrivato all’ATP 500 di Rotterdam, dove ha raggiunto le semifinali partendo dalle qualificazioni, trovando le prime vittorie nel circuito maggiore.

Nel 2022, il ceco ha uno score di 13-19 nel Tour e di 17-9 nei tornei Challenger.

“Adesso mi concentrerò sul mantenere la Top 100,” ha detto, “E cercherò di andare avanti per chiudere questa transizione tra ATP Challenger Tour e ATP Tour, magari raggiungendo ancora più rapidamente la Top 50”.

Lehecka comincerà la nuova stagione raggiungendo Petra Kvitova e gli altri compagni della Repubblica Ceca all’edizione inaugurale della United Cup in Australia, programmata dal 29 dicembre all’8 gennaio.