L'ex n.1 del mondo parla in profondità del suo pupillo #NextGenATP

 

Juan Carlos Ferrero non ha fretta con Carlos Alcaraz. Proprio alle Intesa Sanpaolo Next Gen Atp Finals, dove tutto sembra andare di corsa, per loro le cose vanno al rallentatore. 

Lo spagnolo si sta facendo largo verso i piani alti del tennis professionistico con una carriera costruita sulle fondamenta della calma, instillata in lui dal suo allenatore, determinato a costruire un giocatore solido come una roccia.

All'hotel dei giocatori, a soli 500 metri dall’Allianz Cloud, l'ex numero uno del mondo ha parlato con ATPTour.com delle prospettive di uno dei giovani più elettrizzanti del Tour.


Vedi il torneo di Milano come il premio per una grande stagione?
Assolutamente. I suoi occhi puntano molto in alto e ha anche pensato all'altro torneo [le Nitto ATP Finals], perché era posizionato al n. 20 nella [FedEx ATP] Race [To Turin]. Senza dubbio, era entusiasta di venire qui ed era uno degli obiettivi all'inizio della stagione. Non ne abbiamo parlato molto perché alla fine presti più attenzione classifica normale, ma l’obiettivo c’era. Da quando si è qualificato, non vede l'ora di giocare il torneo per le caratteristiche particolari: il campo solo di singolare, gli otto migliori giocatori.

Inoltre, il livello qui è molto alto, ci sono giocatori che sono nella Top 30 come lui e Korda, c’è Rune che ha appena vinto diversi eventi Challenger, Baez che ha ha vinto parecchi tornei, Gaston si sta avvicinando alla Top 60... Il livello qua è molto alto , non è affatto un torneo minore. È davvero una fonte di motivazione.


Photo Credit: Peter Staples/ATP Tour

Carlos oltre ad essere il giocatore più giovane qua, è quello posizione più in alto in classifica, cosa avete fatto per portarlo così avanti?
L'ascesa di Carlos è stata molto veloce quest'anno. Pensavo che fosse precoce già a 15 o 16 anni. A quell'età ha battuto Albert Ramos-Vinolas a Rio de Janeiro. Mi sono detto che quando avrebbe compiuto 18 anni avrebbe potuto essere tra i primi 50.

Penso che sia molto positivo. Certo, non abbiamo mai avuto fretta. Abbiamo sempre cercato di farlo crescere e abbiamo investito molto nel suo tennis, prestando pochissima attenzione alla sua classifica, solo concentrati sul miglioramento del suo gioco, come giocatore, sull’acquisire più esperienza visto quanto è ancora giovane. La classifica è arrivata grazie ai risultati. Diamo enorme valore a questo perché è molto difficile da raggiungere. A maggior ragione con la situazione che si è creata con la pandemia di COVID-19, che ha reso ancora più difficile scalare le classifiche.

Qualche giorno fa Carlos ha affermato: "Ho superato le mie aspettative quest'anno". Ha superato le tue?
Sì, mi aspetto che oggi potesse essere in classifica intorno al numero 50. In termini si posizione nel ranking, ha superato le mie aspettative. Potremmo anche sottolineare che ha giocato contro alcuni dei migliori giocatori al mondo ed è stato in grado di competere al loro livello – e persino di batterli, come è stato il caso di Tsitsipas e Berrettini, anche Sinner, che è un altro dei i giovani più promettenti. È vero che ha superato quelle aspettative e ha dimostrato che il suo gioco raggiunge dei picchi altissimi che ora deve cercare di mantenere, in modo che possa giocare così bene costantemente.

Carlos continuerà a salire. In questo momento, è un po' come Son Goku [da Dragonball Z], quando ha iniziato a trasformarsi e poi ha perso potere. È un piccolo scherzo che porto avanti insieme a lui. Ma è vero che riesce a toccare dei picchi così alti perché è un giocatore molto dinamico che può fare molte cose in campo e su qualsiasi superficie.

Molti dei suoi coetanei dicono che è "maturo" per la sua età. Che cos'è la maturità?
Saper riconoscere cosa sta succedendo in campo, sapere quando stai facendo le cose bene o male. Spesso i giocatori si ossessionano in un aspetto specifico e non si rendono conto cosa stanno sbagliando e perché. Carlos ha iniziato a rendersi conto sempre più velocemente di cosa stava sbagliando, e su cosa di deve concentrare, soprattutto a livello mentale.

Fin da piccolo è stato un giocatore incostante: potrebbe giocare molto bene, ma poi finisce per giocare male. Gli succede ancora talvolta, ma ora è diventato assai più stabile. Diamo particolarmente importanza a lavorare in modo continuo e intenso sul lato mentale. È una cosa che gli ho sempre detto in questi tre anni, che era molto importante progredire poco a poco. Ha anche incrementato il suo lavoro con la sua psicologa Isabel Balaguer. Lei è perfettamente consapevole che quest’aspetto è il più importante, perché in termini di forma fisica e tennis, i suoi progressi sono stati incredibilmente veloci in questa fase.

Penso che l’aspetto più importante nell’attuale fase della sua crescita sia maturare a livello mentale per diventare sempre più forte e riuscire a gestire situazioni come quelle che ha già vissuto o quelle che sperimenterà in futuro.

Di cosa sei più orgoglioso quando pensi a Carlos?
È molto fedele alle persone che ama. Le persone che lavorano con lui lo riconoscono davvero, per quello che è ora e non per quello che diventerà. Apprezzo davvero il fatto che è un bravo ragazzo. Abbiamo avuto un buon feeling fin dall’inizio della nostra collaborazione. Apprezzo molto che sia un rapporto sereno, semplice, e che il lavoro quotidiano tra di noi sia facile. In definitiva, quando viaggi molto e passi tanto tempo insieme è indispensabile che ci sia un rapporto sereno. Apprezzo molto la sua lealtà e fiducia.

Poi arriviamo alla domanda se sia o meno un gran lavoratore. Sono una persona molto severa quando si tratta di lavoro e gradualmente ha dovuto incorporare cose che non considerava e che gli ho detto essere estremamente importanti. All'inizio ha trovato difficoltà, ma poi ha capito che alla fine è uno stile di vita. Ha imparato gradualmente queste cose e gli va riconosciuto il merito, non era così all'inizio del nostro rapporto.

Qual è la singola cosa più importante che hai cercato di instillare in lui?
Umiltà e impegno costante. Penso che sia molto importante. Poi ci sono molti altri dettagli. Era una persona che, quando era stanco, abbassava troppo il suo livello di allenamento e sono sempre stato coerente nel dirgli che bisogna lavorare proprio quei momenti. L'importanza dell'intensità in campo… tante sono le piccole cose, ma sottolineo l'umiltà e l'essere un gran lavoratore in campo. È qualcosa che doveva assolutamente avere.

Anche giocatori affermati hanno riconosciuto i suoi progressi, come l’ha presa Alcaraz?
Assorbe bene, senza mettersi altra pressione. Dal momento che tutti hanno iniziato a dire che è il nuovo giocatore che potrebbe scalare la vetta, ha cercato di rimanere in sorta di piccola bolla, per restare sulla propria strada. Portare il peso del contino confronto con un giocatore del calibro di Rafa Nadal è difficile per un ragazzo così giovane.

È molto forte mentalmente ma ha ancora molto da imparare – l'abbiamo visto la scorsa settimana [ha finito in lacrime contro Hugo Gaston negli ottavi del Rolex Paris Masters]. Ci sono cose che ancora non riesce a gestire. Il fatto che lo confrontino con Rafa è difficile ma l'abbiamo sempre gestito bene, e lui meglio di tutti noi intorno a lui. Vuole fare le cose a modo suo e finora se l’è cavata bene. 


Photo Credit: Peter Staples/ATP Tour

Sei stato numero 1 al mondo in passato. Ti ricordi com’eri alla sua età?
Siamo simili in quanto siamo entrambi molto emotivi in campo. Questo è positivo, perché significa che non perdi la tua identità o il tuo stile di gioco. Se sei veramente bravo, riesci a tenere il focus nei momenti difficili, nelle partite dure, nei momenti di tensione. Un giocatore con carattere spingerà sempre in avanti. Un giocatore che si sottrae a queste situazioni non riuscirà a vincere grandi tornei. Sotto questo aspetto è molto bravo.

Fare confronti è difficile. Un'altra cosa di Carlos è che vuole sempre migliorare. Questo è molto importante. Gli ho parlato molto del desiderio di essere migliore ogni giorno. Non puoi allenarti per il gusto di farlo, è una perdita di tempo. Devi fare un allenamento di qualità, sapere cosa allenare, devi sapere cosa deve migliorare, dove sono i tuoi punti deboli, in quali momenti devi migliorare e in quali momenti devi capire il gioco. Sta migliorando in tutti questi aspetti.

In alcuni tornei abbiamo scherzato, 'Ora devi dirmi cosa stai facendo di sbagliato in questa partita’ per spiegarmi esattamente cosa avrebbe dovuto fare di diverso scambiandoci il ruolo. Potrebbe sembrare bizzarro, ma invece lo aiuta davvero molto.

È bravo in quelle analisi degli errori?
Si, parliamo di quello che è successo. Non tanto sulle statistiche, o su cosa avrebbe dovuto fare, parliamo degli aspetti mentali in campo più che della tattica. È aperto su questi aspetti, vuole migliorare costantemente questa è la cosa più importante.

Se dovessimo riparlare tra un anno, che potrebbe farti felice?
Sarei felice se Carlos fosse riuscito a continuare nella sua crescita in modo naturale, nel modo che ho in mente. Ho un'idea molto chiara di quello che potrebbe essere il prossimo anno. Man mano che progredirà, compirà 19 anni, sarà più maturo, avrà più esperienza in campo e giocherà molte partite di qualità contro i giocatori migliori. Se tutto andrà come spero, penso che il prossimo anno sarà... interessante.