Come Blanch è passato dal campo nel giardino di casa in Thailandia ai palcoscenici più importanti

Quando Darwin Blanch aveva appena una settimana, la sua famiglia fece le valigie e si trasferì da a Boca Raton, in Florida, all'altra parte del mondo, in Thailandia. Sì, avete letto bene. Blanch, il più giovane di quattro fratelli, aveva una settimana di vita quando salì sul suo primo volo intercontinentale.

Il padre di Blanch, Ernesto, dirigente d'azienda, aveva accettato un'opportunità di lavoro nel Sud-est asiatico. Fu una scelta coraggiosa per la famiglia Blanch.

Blanch ride, ammettendo di non aver mai chiesto ai suoi genitori come fosse stato davvero quel viaggio transpacifico con un neonato al seguito. Possiamo solo immaginarlo. In ogni caso, i primi otto anni di vita trascorsi da Blanch a Sam Roi Yot — a quattro ore di macchina da Bangkok — avrebbero lasciato un segno indelebile su di lui. Il padre di Blanch fece costruire un campo da tennis nel giardino di casa.

"Avevamo la casa e poi, nel giardino sul retro, c'era un campo da tennis. Era letteralmente solo il campo, con praticamente una giungla tutto intorno", ha raccontato Blanch in esclusiva ad ATPTour.com. "C'erano tantissimi alberi intorno. Avevamo un sacco di hotel vicino a noi, ma letteralmente intorno al campo c'erano solo alberi".

Ernesto assunse anche un allenatore argentino per insegnare il tennis a tutti e quattro i figli, che si alternavano durante le lezioni. Blanch, che ha compiuto 19 anni il 28 settembre, faceva il suo turno insieme a Ulises (28 anni), Dali (23) e Krystal (21).

Tutti i fratelli Blanch sono tennisti di alto livello. Ulises è entrato nella Top 250 nel 2020 e si è ritirato dal tennis professionistico lo scorso anno. Dali è attualmente il numero 318 della classifica PIF ATP. Krystal gioca per la Wake Forest University dal 2023 e a maggio ha completato il suo terzo anno, dopo una stagione da redshirt. Il percorso dei fratelli è iniziato trascorrendo ore insieme sul campo nel giardino di casa.

"È lì che è iniziato tutto" ha raccontato il giovane #NextGenATP. "È praticamente quello che abbiamo fatto per anni. C'era solo il campo da tennis e poi avevamo un piccolo serbatoio d'acqua per riempire le nostre borracce».

Blanch, che non ha ancora superato da molto la soglia dell'adolescenza, ha già vissuto in diverse parti del mondo: Thailandia, un periodo in Argentina, un periodo in Spagna presso la Juan Carlos Ferrero Tennis Academy e ora di nuovo negli Stati Uniti. Il mancino vive e si allena a Orlando. Blanch conserva molti bei ricordi della sua infanzia trascorsa in Thailandia.

"Ho tantissimi ricordi importanti e belli di quel periodo - ha detto Blanch - Ricordo di aver giocato a tennis con mio nonno. È molto appassionato di tennis, anche se non ha mai giocato. Non credo di aver mai più giocato con lui: quando avevo otto o nove anni ci siamo limitati a scambiare qualche palla. È un bel ricordo. Avevamo un cane — ora è morto — ma ho passato tantissimo tempo a giocare con lui in quel giardino o mentre ero sul campo da tennis".

Blanch, mancino alto 1,93 metri e dotato di un gioco potente da fondo campo, parla tre lingue: inglese, spagnolo e cinese. Un tempo parlava anche thailandese, ma dopo dieci anni lontano dall'Asia ha ormai in gran parte dimenticato la lingua.

Guardando giocare Blanch, potreste sentirlo parlare in spagnolo sul campo, cosa non comune per un americano. Blanch passa continuamente dall'inglese allo spagnolo.

"Sento che ci sono momenti in campo in cui dico qualcosa più in spagnolo, probabilmente perché i miei allenatori [Mariano Monachesi e Juan Ignacio Chela] vengono dall'Argentina», ha spiegato Blanch. «Con mio padre mescolo sempre inglese e spagnolo. Potremmo essere nel bel mezzo di una frase in inglese e, all'improvviso, passare allo spagnolo. Mio padre è sicuramente la persona con cui mescolo di più le due lingue".

Avendo trascorso gran parte della sua vita attraversando continenti e culture diverse, quali lezioni ha imparato Blanch durante questo viaggio intorno al mondo?

"Ho visto tantissime cose diverse e sento che questo mi ha aiutato molto. Soprattutto quando viaggi: penso che a volte molte persone non vogliano davvero andare in un determinato posto perché pensano: Assolutamente no”, ha detto Blanch scuotendo la testa.

"Ma io ho visto così tante culture diverse e vissuto in così tanti luoghi che questo mi ha sicuramente aiutato a viaggiare, e non ho assolutamente problemi a farlo. Sono in grado di mangiare ogni tipo di cibo. Sento che questo mi ha aiutato molto".

Blanch ha raggiunto questo mese uno dei più importanti traguardi della sua carriera, vincendo il torneo ATP Challenger 125 di Tiburon, in California, dove al primo turno ha annullato cinque match point per rimanere in corsa. Cinque giorni dopo, alzava il trofeo, conquistando il suo primo titolo a livello Challenger.

_{^{Darwin Blanch, the youngest American to win an ATP Challenger 125 title, is crowned champion in Tiburon, California. Credit: Natalie Kim}}

Blanch si è unito ai connazionali Learner Tien e Alex Michelsen, gli unici americani di età pari o inferiore ai 18 anni ad aver vinto un titolo Challenger negli ultimi dieci anni. Tien, oggi stabilmente nella Top 20, ha conquistato tre titoli Challenger a 18 anni, mentre Michelsen ha vinto il suo primo titolo a quel livello da diciottenne nel 2023. Questi risultati hanno aiutato i due amici californiani a qualificarsi per le Next Gen ATP Finals, torneo che Tien ha vinto nel 2025.

Ora Blanch insegue la stessa opportunità di competere alle Next Gen ATP Finals, il torneo riservato ai giocatori Under 20, in programma dal 9 al 13 dicembre a Reggio Calabria, in Italia. Blanch occupa attualmente il sesto posto nella PIF ATP Race to Reggio Calabria.

"È sicuramente un grande obiettivo per noi ed è qualcosa per cui stiamo lavorando», ha detto Blanch parlando delle Next Gen ATP Finals. «Se mi qualificherò, ovviamente sarà fantastico; se invece non dovessi riuscirci, lavoreremo e proveremo ad arrivarci l'anno prossimo".