Sono i primi cinesi a vincere un Challenger nella stessa settimana

Shang Juncheng e Zhang Zhizhen hanno creato la storia. Sono infatti diventati la prima coppia di giocatori cinesi a festeggiare un titolo nell'ATP Challenger Tour nella stessa settimana. Insieme a Wu Yibing che ha vinto tre Challenger quest'anno, l'ultimo due settimane fa a Indianapolis, ora la Cina ha tre giocatori nella Top 250 dei Pepperstone ATP Rankings.

Shangm 17 anni, è diventato il cinese più giovane di sempre a vincere un Challenger. Il teenager ha sconfitto 6-4, 6-4 Emilio Gomez, che aveva vinto le ultime nove partite giocate, e conquistato il titolo al Lexington Challenger presented by Meridian Wealth Management.

Nel torneo, Shang ha eliminato nei quarti la testa di serie numero 1 e recente vincitore a Nur-Sultan, Roman Safiullin, recuperando dopo uno 0-6 subito nel primo set. E in semifinale ha di nuovo vinto in rimonta contro Aleksander Kovacevic che aveva mancato sei match point contro Wu in finale a Indianapolis.

Allenato dall'ex numero 1 del mondo Marcelo Rios, mancino come lui, che era a Lexington, Shang è il più giovane a vincere un Challenger dai tempi di Carlos Alcaraz ad Alicante nel 2020.

Shang Juncheng celebrates his Lexington Challenger title with coach Marcelo Rios. Shang Juncheng celebrates his Lexington Challenger title with coach Marcelo Rios.

Dal 2010 solo quattro giocatori hanno trionfato in un Challenger a un'età ancora inferiore: Felix Auger-Aliassime (16 anni, 10 mesi), Alexander Zverev (17 anni, 2 mesi), Carlos Alcaraz (17 anni, 3 mesi), e Nicola Kuhn (17 anni, 3 mesi).

Il mancino guadagna oltre 100 posizioni nei Pepperstone ATP Rankings, e raggiunge il nuovo best ranking al numero 241.

Zhang ha vinto il suo terzo Challenger al Serena Wines Tennis Cup 1881 a Cordenons, alla sua terza finale consecutiva dopo quelle perse a Luedenscheid e Trieste. In tre ore e due minuti, ha festeggiato il primo Challenger dal 2019 battendo Andrea Vavassori 2-6, 7-6(5), 6-3 in finale.

Questa settimana, ha brillato nel circuito Challenger anche un altro #NextGenATP, il ceco Jiri Lehecka, che mantiene l'obiettivo di qualificarsi per le Intesa Sanpaolo Next Gen ATP Finals grazie al titolo allo Svijany Open, il suo terzo Challenger in carriera e il primo della stagione. Giocando in casa a Liberec, il ventenne ha sconfitto lo spagnolo Nicolas Alvarez Varona 6-4, 6-4.

Il ceco ha centrato quest'anno una sorprendente semifinale da qualificato, la sua prima nel Tour, all'ATP 500 di Rotterdam battendo tra gli altri Lorenzo Musetti, Botic Van de Zandschulp e Denis Shapovalov.

Ex campione di doppio junior a Wimbledon (con Jonas Forejtek), Lehecka ha toccato il nuovo best ranking al numero 59 dei Pepperstone ATP Rankings, ed è sesto nella Pepperstone ATP Live Race to Milan.