Los estadounidenses hablan en exclusiva sobre su rivalidad

Alex Michelsen y Learner Tien se presentaron prácticamente al mismo tiempo este jueves en cuarta ronda del National Bank Open Presented by Rogers. Estos dos amigos de toda la vida sabían que se cruzarían este sábado por una plaza en los cuartos de final del ATP Masters 1000 de Toronto, pero el tenis no es lo primero que se les viene a la cabeza.

“Él acaba de salir del dobles cuando yo iba camino del gimnasio. Hablamos”, Tien reveló a ATPTour.com. “Ha estado intentando que me compre un portátil para jugar, así podemos jugar en el circuito, porque él tiene uno. Le pregunté: Si me ganas, ¿me compras el portátil? ¡No le parece bien!”.

Será el tercer enfrentamiento que registre el Lexus ATP Head2Head, después de que Michelsen derrotase a Tien en dos sets a comienzos de este año en la tierra batida de Houston. También se encontraron frente a frente en semifinales el pasado año de las Next Gen ATP Finals presented by PIF —un duelo que ganó Tien— y además se cruzaron en muchas ocasiones en categoría junior.

"Es muy surrealista, creo, lo que ha pasado desde que éramos juniors. Esta será la tercera vez que juguemos (como profesionales), así que no es nada muy nuevo, y nos hemos enfrentado bastante en juniors", advirtió Tien. "Pero es genial. Es genial verle hacerlo bien. Siempre le animo, salvo cuando jugamos en contra. A los dos nos encanta salir y competir, especialmente el uno contra el otro. Creo que le añade un plus, así que estoy emocionado”.

A los amigos les toca ser enemigos en pista por un rato, aunque ya están acostumbrados a enfrentarse fuera de la pista. Michelsen y Tien juegan a tenis de mesa o Fornite. “Soy mejor al Fornite, por supuesto. Puedes preguntarle y no te lo negará”, aseguró Tien rompiendo a reír. “En el tenis de mesa depende del sitio. Todos los años nos quedamos en el mismo hotel en el US Open y hay una mesa, así que en nuestros días libres vamos y jugamos. El pasado año se llevaba su propia pala. Diría que estamos igualados”.

Ambos son los estadounidenses más jóvenes del Top 100 del PIF ATP Rankings —Michelsen es el No. 34 del mundo y Tien es el No. 61— y están en pleno ascenso. Los antiguos participantes en Jeddah han remodelado sus equipos en los últimos meses.

Craig Boynton, que ha trabajado recientemente con Hubert Hurkacz, se unió a Robby Gineppri, así como al preparador físico Rodney Marshall en el equipo de Michelsen. Jay Leavitt, que había trabajado previamente con el estadounidense, no puede viajar por cuestiones familiares, así que Michelsen necesitaba un entrenador que viajara con él.

“Ambos tienen mucha experiencia. Robby fue un muy buen jugador del circuito. ‘CB’ ha entrenado a dios sabe cuántos jugadores, muchos americanos, así que tiene las capacidades para entrenar. Ambos tienen conocimientos y se llevan muy bien”, comentó Michelsen. “Tienen buena relación fuera de la pista y esta dinámica me ha ayudado mucho”.

“CB era el encaje perfecto. El momento era perfecto: estaba buscando volver al circuito y yo necesitaba alguien más que viajara conmigo y daba la casualidad de que Robby y CB se conocían desde hace mucho tiempo y se llevaban muy bien, así que todo encajó”, añadió.

 

Después de Wimbledon, Tien se reunión con uno de sus entrenadores clave en la etapa junior: Erik Kortland. Cuando se conocieron, Tien tenía unos 10 años y Kortland conce su juego a la perfección.

“Trabajé con él durante mucho tiempo, fue muy importante en mi desarrollo. Trabajamos durante años”, apuntó Tien. “La dinámica de la relación es un poco diferente porque no soy ya ese niño pequeño, pero es genial. No es raro. A veces cuando tienes un entrenador nuevo, quizás es un poco raro al principio. Pero no es el caso porque hemos pasado mucho tiempo en pista junto y todo ha ido bien hasta ahora”.

Este sábado habrá mucho en juego, porque ambos persiguen sus primeros cuartos de final en un ATP Masters 1000. Pero ganen o pierdan, los amigos se quedarán con ese momento en un gran escenario.

“Es muy especial. Hemos jugado en un gran escenario como las semifinales de las Next Gen y vamos a jugar ahora en octavos de final de un Masters 1000”, indicó Michelsen. “Será la primera vez para los dos, así que será muy divertido y uno de nosotros estará en cuartos. Sé que si pierdo estaré feliz por el ganador”.